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Los servicios de suscripción más relevantes son Xbox Game Pass, de Microsoft, y Apple Arcade, de Apple. Ambos disponen de un catálogo de más de cien juegos, entre los que hay algunos exclusivos o de lanzamiento. Para los jugadores, estos servicios suponen una forma práctica y barata de disfrutar de una afición que suele ser costosa. Para los creadores, la ventaja es tener una audiencia potencial y eliminar el riesgo de tener que vender el juego directamente al público.

​No obstante, este nuevo modelo implica también un cambio en la forma de generar ingresos. Los creadores ya no cobran por cada copia vendida, sino que reciben una parte del dinero que recauda el servicio de suscripción. Esta parte se calcula según diferentes criterios, como el número de jugadores, el tiempo de juego o las sesiones de juego. Estos criterios favorecen a los juegos más largos y adictivos, que mantienen enganchados a los usuarios durante más tiempo.

​Los juegos independientes suelen ser más cortos y experimentales, lo que les resta oportunidades de destacar en un mercado saturado. Según un informe de Video Game Insights, el 95% de los juegos lanzados en Steam en 2021 fueron juegos independientes, pero solo el 8% vendió más de 10.000 unidades. Además, el informe indica que la proporción de juegos publicados por terceras partes ha disminuido del 26,2% en 2017 al 24% en 2021, lo que sugiere que los creadores independientes tienen menos apoyo y recursos para promocionar sus obras.

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​Algunos creadores han expresado su preocupación por el impacto negativo de las suscripciones en la industria. En una entrevista con Wired, Mike Bithell, creador de Thomas Was Alone y John Wick Hex, afirmó que las suscripciones son “una amenaza existencial” para los juegos independientes. Bithell explicó que los servicios de suscripción tienen el poder de decidir qué juegos financian y qué juegos promocionan, lo que puede limitar la libertad creativa y la diversidad de los creadores.

​Otro aspecto problemático es la falta de transparencia sobre las condiciones y los beneficios que ofrecen los servicios de suscripción a los creadores. Phil Spencer, jefe de Xbox, admitió en una entrevista con The Verge que no hay términos fijos para traer juegos independientes a Game Pass, y que los acuerdos con los creadores son “muy variados”. Esto dificulta la comparación y la negociación entre las distintas opciones disponibles.

​No todos los creadores ven las suscripciones como una amenaza. Algunos consideran que son una oportunidad para llegar a un público más amplio y para experimentar con nuevas ideas sin miedo al fracaso comercial. Es el caso de Chris Wright, fundador de Fellow Traveller, la editora detrás del éxito Paradise Killer y del título exclusivo de Apple Arcade Neo Cab. Wright dijo a Wired2 que las suscripciones son “una bendición” para los juegos independientes, ya que les permiten acceder a una audiencia fiel y curiosa.

​Además, algunos servicios de suscripción ofrecen incentivos económicos atractivos para los creadores independientes. Por ejemplo, Apple Arcade paga una cantidad fija por cada juego que incluye en su catálogo, sin importar el tiempo o el número de jugadores que lo usen. Esto garantiza un ingreso seguro para los creadores y les anima a hacer juegos más originales y variados.