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El estudio fue publicado el 17 de diciembre de 2024 en el Journal of Medical Internet Research, con versiones preliminares en JISC Preprints desde el 28 de junio de 2024. Indica que los videojuegos de mundo abierto pueden mejorar significativamente la relajación y el bienestar mental, especialmente entre los estudiantes de posgrado, que es el grupo de personas con el que se ha trabajado. Con Andreas B. Eisingerich y sus colegas como autores, este estudio es una colaboración entre investigadores del Imperial College London y la Universidad de Graz.

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​Los datos cuantitativos se recopilaron mediante cuestionarios estandarizados para medir el escapismo cognitivo, la relajación y el bienestar. Los datos cualitativos se obtuvieron a través de 32 entrevistas en profundidad que exploraron las experiencias y percepciones de los jugadores sobre el escapismo cognitivo, la relajación y el bienestar mental. El análisis cuantitativo mostró un papel mediador sustancial de la relajación en la relación entre el escapismo cognitivo ofrecido por los videojuegos de mundo abierto y el bienestar. Específicamente, el escapismo cognitivo tuvo un efecto positivo significativo en la relajación de los jugadores, lo que a su vez tuvo un efecto positivo significativo en las puntuaciones de bienestar.

​Impacto de los juegos de mundo abierto en el escapismo cognitivo, la relajación y el bienestar mental. Créditos: JMIR Publications.

​Se emplearon los populares títulos The Legend of Zelda: Breath of the Wild y Tears of the Kingdom, que fueron identificados como juegos que proporcionan una sensación de libertad y autonomía, permitiéndo explorar e interactuar con mundos virtuales al propio ritmo del jugador. Estos videojuegos están caracterizados por sus entornos expansivos e interactivos, y pueden ofrecer oportunidades únicas de escapismo cognitivo, lo que potencialmente lleva a la relajación y al bienestar mejorado.

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​La naturaleza inmersiva y autónoma de estos juegos es crucial para reducir el estrés y mejorar la salud mental. El estudio se centró específicamente en estudiantes de posgrado, por lo que extrapolar los resultados a la población en general puede no ser completamente preciso.

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​Sin embargo, los principios de escapismo cognitivo y reducción del estrés que se mencionan podrían ser aplicables a otras poblaciones. Investigaciones futuras podrían explorar los efectos a largo plazo del uso regular de los videojuegos de mundo abierto y su potencial terapéutico para gestionar el estrés y la ansiedad en un ámbito más global.

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​Los videojuegos de mundo abierto no solo proporcionan entretenimiento, sino que también pueden ser una herramienta valiosa para la gestión del estrés y la mejora del bienestar mental. Este estudio abre la puerta a futuras investigaciones sobre su potencial terapéutico en diversas poblaciones y contextos.