EXOJUEGO
El universo de los videojuegos

La depresión es un trastorno mental que afecta a millones de personas en todo el mundo y que se caracteriza por una tristeza persistente, una pérdida de interés por las actividades que antes se disfrutaban, una baja autoestima, problemas de sueño, apetito y concentración, y en algunos casos, pensamientos suicidas. Puede tener diversas causas, como factores genéticos, biológicos, psicológicos o ambientales, y suele tratarse con medicación y psicoterapia.

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Trailer oficial de Super Mario Odyssey.

​Sin embargo, algunos estudios han sugerido que los videojuegos pueden ser una herramienta complementaria para ayudar a las personas con depresión a mejorar su ánimo y su motivación. Pueden proporcionar una vía de escape, un reto, una recompensa, una interacción social y un sentido de logro que contrarrestan los efectos negativos de la depresión.

​Uno de estos estudios es el realizado por un equipo de investigadores alemanes y publicado en la revista Frontiers in Psychiatry. El estudio se titula Effects of a video game intervention on symptoms, training motivation, and visuo-spatial memory in depression y se centró en el uso de Super Mario Odyssey como intervención para controlar los síntomas depresivos en participantes diagnosticados con trastorno depresivo mayor.

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​Super Mario Odyssey es un juego de plataformas en 3D lanzado en 2017 para Nintendo Switch y que ha vendido más de 21 millones de copias en todo el mundo. Sigue las aventuras de Mario y su sombrero mágico Cappy por diversos mundos llenos de color, música y diversión. El juego ha recibido elogios tanto de la crítica como del público por su jugabilidad, su diseño, su creatividad y su encanto.

​El estudio reclutó a 46 personas con depresión y las dividió en tres grupos: uno jugó a Super Mario Odyssey durante seis semanas, otro usó un programa informático de entrenamiento cognitivo llamado CogPack durante el mismo periodo, y el tercero recibió el tratamiento estándar para la depresión, que incluía medicación y psicoterapia. Los participantes fueron evaluados antes y después del periodo de intervención con distintas pruebas que medían sus síntomas depresivos, su motivación para el entrenamiento y su memoria visuoespacial.

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​Los resultados mostraron que el grupo que jugó a Super Mario Odyssey experimentó una reducción significativa de los síntomas depresivos, casi un 50%, en comparación con los otros dos grupos. Además, también mostró mayores niveles de motivación para el entrenamiento. El estudio también encontró que los participantes con niveles más altos de síntomas depresivos al inicio fueron los que más se beneficiaron de jugar a Super Mario Odyssey.

​Los investigadores concluyeron que el entrenamiento con videojuegos puede ser una intervención rentable y viable para pacientes con trastorno depresivo mayor que puede utilizarse junto con el tratamiento y la terapia habituales. Los autores sugieren que los videojuegos pueden tener un efecto positivo en el estado de ánimo al ofrecer una experiencia lúdica, estimulante y gratificante que aumenta la autoeficacia y la autoestima. Además, pueden mejorar las funciones cognitivas al ejercitar la atención, la memoria, el razonamiento y la resolución de problemas.

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​Sin embargo, el estudio tiene algunas limitaciones, como el tamaño reducido de la muestra, la falta de un grupo control sin intervención o la ausencia de un seguimiento a largo plazo. Por ello, los investigadores recomiendan replicar el estudio con más participantes y con otros tipos de videojuegos para confirmar los hallazgos y explorar los mecanismos que subyacen al efecto de los videojuegos en la depresión.

​A favor, podemos añadir que no hemos encontrado que en el estudio se mencione ningún tipo de efecto adverso, con lo que a priori parece un complemento seguro a los tratamientos actuales contra la depresión. Aún así, debemos recordar que los videojuegos deben usarse siempre de forma moderada, ya que otros estudios indican que el exceso de juego podría llevar a adicciones.

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​En cualquier caso, estamos ante una excelente noticia para los eternos sufridores: estas personas que, muchas veces incomprendidas, tienen que luchar día a día y sin descanso contra su propia mente.