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Un reciente estudio realizado por científicos de Estonia ha encontrado que el aumento del tiempo frente a pantallas en los niños está asociado con un menor desarrollo de las habilidades lingüísticas. La investigación, que encuestó a 421 padres y estudió al mismo número de hijos, destaca la importancia de las interacciones cara a cara para el desarrollo del lenguaje en los primeros años de vida.

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Universidad de Tartu. Imagen alojada en Wikipedia.

​El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Tartu, se centró en analizar cómo el uso de dispositivos electrónicos afecta el desarrollo del lenguaje en niños de entre dos y cuatro años. Los científicos encuestaron a 421 padres, preguntándoles sobre el tiempo que sus hijos pasaban frente a pantallas y evaluando las habilidades lingüísticas de los niños a través de cuestionarios específicos.

​Los resultados del estudio mostraron que los niños que pasaban más tiempo frente a pantallas tenían un desarrollo del lenguaje significativamente más bajo en comparación con aquellos que tenían un uso moderado o bajo de estos dispositivos. Según la Dra. Tiia Tulviste, autora principal del estudio, «nuestro estudio revela que los patrones de uso de pantallas de los niños son similares a los de sus padres. Los niños que usan pantallas en exceso tienden a tener habilidades lingüísticas más pobres».

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​La investigación se llevó a cabo en Estonia y los datos fueron recopilados durante el año 2023. Los investigadores seleccionaron una muestra representativa de familias para asegurar que los resultados fueran extraplorables a la población en general. Los padres completaron cuestionarios detallados sobre el uso de pantallas en el hogar y las habilidades lingüísticas de sus hijos. Los resultados han sido publicados en la revista Frontiers in Developmental Psychology el 12 de septiembre de 2024, coincidiendo con la creciente preocupación mundial sobre el impacto de la tecnología en el desarrollo infantil.

​El estudio es muy importante porque subraya la competencia entre el tiempo de pantalla y las interacciones cara a cara, que son esenciales para el desarrollo del lenguaje en los niños. La Dra. Tulviste explica que «las interacciones diarias con adultos son fundamentales para el desarrollo del lenguaje en los primeros años de vida. Sin embargo, el uso excesivo de pantallas puede interrumpir estas interacciones, afectando negativamente el desarrollo lingüístico de los niños».

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​El estudio encontró que los niños en las familias encuestadas pasaban un promedio de dos a tres horas al día frente a pantallas. Este tiempo incluye el uso de tabletas, teléfonos móviles, televisores y otros dispositivos electrónicos. Los investigadores clasificaron a los niños en tres grupos según su uso de pantallas: alto, moderado y bajo. Los niños en el grupo de alto uso de pantallas mostraron las habilidades lingüísticas más bajas.

​El uso de pantallas puede afectar el desarrollo del lenguaje de varias maneras. En primer lugar, reduce el tiempo que los niños pasan interactuando con adultos, lo cual es crucial para aprender nuevas palabras y estructuras gramaticales. Además, el contenido de las pantallas a menudo no es interactivo, lo que limita las oportunidades de los niños para practicar el lenguaje.

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​El objetivo del estudio era entender mejor cómo el uso de pantallas afecta el desarrollo del lenguaje en los niños y proporcionar información que pueda ayudar a los padres y educadores a tomar decisiones informadas sobre el uso de la tecnología en el hogar. Los investigadores esperan que sus hallazgos fomenten un uso más equilibrado de las pantallas y promuevan interacciones cara a cara más frecuentes entre padres e hijos.

​Debemos recalcar que este estudio solo examina niños de dos a cuatro años, además independientemente de si el uso que se hace de las pantallas es para jugar a videojuegos u otro. Recordemos que hay numerosos estudios en los que se comprueba que el uso habitual de los videojuegos tiene múltiples beneficios. En cualquier caso, las interacciones cara a cara siguen siendo esenciales para el aprendizaje del lenguaje, y los padres deben ser conscientes del impacto que el uso excesivo de pantallas puede tener en el desarrollo de sus hijos, sobre todo los pequeños.